Papierová obalová krabica sú vo všeobecnosti biologicky odbúrateľné, čo znamená, že sa môžu časom prirodzene rozložiť na jednoduchšie látky. Rýchlosť biodegradácie sa však môže líšiť v závislosti od niekoľkých faktorov:
Podmienky prostredia: Rýchlosť biodegradácie do značnej miery závisí od podmienok prostredia, v ktorých je papierový obal umiestnený. Vo vlhkom a na kyslík bohatom prostredí sa papier biologicky rozloží rýchlejšie ako v suchých alebo anaeróbnych podmienkach (napríklad na skládke).
Typ papiera: Typ papiera použitý na balenie môže ovplyvniť jeho biologickú odbúrateľnosť. Nenatierané a minimálne spracované papiere majú tendenciu biodegradovať rýchlejšie ako silne spracované alebo natierané papiere.
Atrament a prísady: Niektoré atramenty a prísady používané v procese tlače a výroby papierových obalov môžu ovplyvniť jeho biologickú odbúrateľnosť. Ekologické atramenty na báze sóje sú menej škodlivé pre životné prostredie ako tradičné atramenty na báze ropy.
Hrúbka a hustota: Biodegradácia hrubšej a hustejšej lepenky môže trvať dlhšie v porovnaní s tenšími materiálmi. Napríklad vlnitá lepenka sa môže rozpadať pomalšie kvôli svojej vrstvenej štruktúre.
Kontaminanty: Ak sú papierové obaly kontaminované biologicky nerozložiteľnými materiálmi, ako sú plasty alebo kovy, môže to brániť procesu biodegradácie.
Mikroorganizmy: Mikroorganizmy v životnom prostredí zohrávajú kľúčovú úlohu pri rozklade papierových materiálov. Prítomnosť a aktivita týchto mikroorganizmov môže ovplyvniť, ako rýchlo sa papierové obaly biologicky rozložia.
V prirodzenom prostredí, ako je kompostovanie alebo vyhadzovanie do životného prostredia, sa papierové obalové krabice nakoniec rozložia v priebehu niekoľkých týždňov až niekoľkých mesiacov. Avšak v podmienkach kontrolovanej skládky, kde je kyslík a vlhkosť obmedzené, môže byť biodegradácia výrazne pomalšia a môže trvať niekoľko rokov alebo dlhšie.
S cieľom podporiť rýchlejšiu biologickú degradáciu a minimalizovať vplyv papierových obalov na životné prostredie môžu podniky zvážiť použitie ekologických atramentov, minimalizáciu náterov a prísad a povzbudenie spotrebiteľov, aby recyklovali alebo kompostovali papierové obaly, keď je to vhodné. Navyše, používanie recyklovaného papiera a podpora recyklačných iniciatív môže ešte viac znížiť environmentálnu stopu papierových obalov.
