UV tlač je unikátna metóda digitálnej tlače, ktorá využíva ultrafialové (UV) svetlo na sušenie alebo vytvrdzovanie atramentov, lepidiel alebo náterov takmer hneď, ako sa dotknú papiera, hliníka, penovej dosky alebo akrylu - v skutočnosti je možné túto technológiu použiť na takmer akýkoľvek výtlačok, pokiaľ sa zmestí na tlačiareň.
Technológia vytvrdzovania UV žiarením - fotochemický proces sušenia - bola pôvodne predstavená ako spôsob rýchleho schnutia gélového laku na nechty používaného v manikúre, ale nedávno bola prijatá v tlačiarenskom priemysle na tlač čohokoľvek na nápisy a brožúry. do pivových fliaš. Proces je rovnaký ako pri tradičnej tlači, jediným rozdielom sú použité atramenty a proces schnutia – a kvalita vyrobeného produktu.
Pri konvenčnej tlači sa používajú solventné atramenty; tieto sa môžu odparovať a uvoľňovať prchavé organické zlúčeniny (VOC) škodlivé pre životné prostredie. Metóda tiež produkuje – a využíva – teplo a sprievodné pachy. Okrem toho vyžaduje ďalší sprejový prášok, ktorý pomáha s procesom kompenzácie atramentu a sušenia, čo môže trvať niekoľko dní. Atrament sa absorbuje do tlačového média, takže farby akoby vybledli a zmenili farbu. Proces tlače je obmedzený hlavne na papier a kartónové médiá, a preto ho nemožno použiť na materiály ako plast, sklo, kov, hliníková fólia alebo akryl, ako je UV tlač.
Pri UV tlači sa ortuťové/kremenné alebo LED lampy používajú skôr na vytvrdzovanie ako na zahrievanie; špeciálne navrhnuté vysokointenzívne UV svetlo presne sleduje špeciálnu distribúciu atramentu na tlačovom médiu a po aplikácii zaschne. Keďže atrament sa takmer okamžite premení z pevnej látky alebo pasty na kvapalinu, neodparuje sa, a preto neuvoľňuje žiadne VOC, toxické výpary ani ozón, vďaka čomu je technológia šetrná k životnému prostrediu s prakticky nulovou uhlíkovou stopou.
Atramenty, lepidlá alebo nátery obsahujú zmes tekutých monomérov, oligomérov – polymérov pozostávajúcich z malého počtu opakujúcich sa jednotiek – a fotoiniciátorov. Počas procesu vytvrdzovania je svetlo vysokej intenzity v UV časti spektra, s vlnovými dĺžkami medzi 200 a 400 nm, absorbované fotoiniciátorom, ktorý podlieha chemickej reakcii – chemickému zosieťovaniu – a spôsobuje, že atrament, náter alebo lepidlo ihneď vytvrdnúť.
Je ľahké pochopiť, prečo UV tlač prekonala tradičné techniky tepelného sušenia na báze vody a rozpúšťadiel a prečo bude aj naďalej rásť v popularite. Metóda nielen zrýchľuje výrobu – čo znamená viac práce za kratší čas – so zlepšovaním kvality sa znižuje miera odmietnutia. Mokré kvapôčky atramentu sú eliminované, takže nedochádza k odieraniu ani znečisteniu, a keďže takmer okamžite schne, nedochádza k odparovaniu, a teda k strate hrúbky alebo objemu náteru. Jemnejšie detaily, ostrejšie a živšie farby, pretože tlačové médium neabsorbuje: Výber UV tlače pred tradičnými metódami tlače môže byť rozdielom medzi výrobou luxusného produktu a pocitom menej vynikajúceho.
Atramenty majú tiež zlepšené fyzikálne vlastnosti, zlepšený lesk, lepšie poškriabanie, chemickú odolnosť, odolnosť voči rozpúšťadlám a tvrdosť, lepšiu elasticitu a finálne produkty tiež profitujú zo zlepšenej pevnosti. Sú odolnejšie, odolnejšie voči poveternostným vplyvom a majú väčšiu odolnosť voči vyblednutiu, vďaka čomu sú ideálne na vonkajšie značenie. Tento proces je tiež nákladovo efektívnejší – možno vytlačiť viac produktov za kratší čas, s lepšou kvalitou a menším počtom nepodarkov. Nedostatok VOC takmer znamená menšie škody na životnom prostredí a prax je udržateľnejšia.
